啤酒花的主要作用有五個：增苦、增香、沉淀蛋白、防腐和改善泡沫。
“增苦”：就是酒花中的α-酸在高溫煮沸過程中異構為異α-酸，這是啤酒中酒花苦味的主要來源。
“增香”：酒花提供的香氣，主要來源于酒花腺體里黃色的酒花油。包裹腺體的苞葉里也存在一些香氣，以及一些香氣前驅物質。香氣前驅物質會在酵母的作用下分解為香氣物質。
酒花的第三個作用“沉淀蛋白”：這是酒花里的多酚起了作用。酒花里的多酚分為高分子多酚和低分子多酚。其中高分子多酚會讓啤酒出現一種很粗糙的澀味；低分子多酚則能對啤酒產生積極作用，它能與麥汁里的蛋白質結合，形成蛋白質多酚沉淀，這會發生在麥汁煮沸過程中，也就是我們看見的那些熱凝固物。另外，小分子多酚還能改善酒體，小分子多酚的存在，能讓酒體變得更醇厚。
“防腐”：這是因為酒花里的樹脂類物質能對革蘭氏陽性菌產生殺滅和抑制作用。
“改善泡沫”：原理很簡單，α-酸能降低泡沫表面張力，使泡沫更穩定。